För många supportrar är Arsenal FC en av Europas största klubbar. Trots stora framgångar i England har Champions League länge varit turneringen som undgått Londonklubben. Arsenal har flera minnesvärda kampanjer bakom sig, men ännu ingen titel i Europas främsta klubblagsturnering.
De första åren i Europacupen
Arsenal debuterade i Europacupen redan säsongen 1971/72 efter att ha vunnit ligan och FA-cupen året innan. Laget nådde kvartsfinal, vilket länge var klubbens bästa resultat i Europas största turnering. Under de följande årtiondena var Arsenal inte en regelbunden utmanare på den europeiska scenen, mycket på grund av hård konkurrens i den engelska ligan.
Arsène Wenger förändrar Arsenal
När Arsène Wenger tog över klubben 1996 började en ny era. Arsenal kvalificerade sig regelbundet för Champions League och blev ett av Europas mest respekterade lag. Wenger ledde klubben till hela 20 raka Champions League-kvalificeringar, något som få klubbar har lyckats med.
Under slutet av 1990-talet och början av 2000-talet etablerade sig Arsenal som en ständig deltagare i turneringen. Trots stjärnor som Thierry Henry, Dennis Bergkamp och Patrick Vieira lyckades laget dock inte ta sig hela vägen till final under de första åren.
Den historiska finalen 2006
Säsongen 2005/06 skrev Arsenal historia genom att nå sin första Champions League-final någonsin. Vägen till finalen var imponerande. Arsenal slog ut Real Madrid, Juventus och Villarreal utan att släppa in ett enda mål i slutspelet.
Finalen spelades den 17 maj 2006 på Stade de France mot Barcelona. Matchen fick en dramatisk start när målvakten Jens Lehmann blev utvisad redan efter 18 minuter. Trots att Arsenal spelade med tio man tog laget ledningen genom Sol Campbell. Barcelona vände dock matchen i slutskedet och vann med 2–1 efter mål av Samuel Eto’o och Juliano Belletti. Det är fortfarande den närmaste Arsenal kommit en Champions League-titel.
Åren efter finalen
Efter finalförlusten följde flera starka säsonger, men Arsenal lyckades aldrig ta nästa steg. Klubben nådde semifinal 2009 och kvartsfinaler vid flera tillfällen, men föll ofta mot europeiska storklubbar. Under 2010-talet blev åttondelsfinalen ett återkommande hinder, med utslagningar mot bland annat Bayern München, Barcelona och Monaco.
Många supportrar pekar på flytten till Emirates Stadium, ökad konkurrens från ekonomiskt starkare klubbar och försäljningen av flera nyckelspelare som faktorer bakom den uteblivna europeiska framgången.
Artetas återuppbyggnad
När Mikel Arteta tog över som tränare inleddes en ny satsning. Efter flera år utanför Champions League återvände Arsenal till turneringen och började återigen konkurrera med Europas bästa lag.
Arteta byggde ett ungt och dynamiskt lag kring spelare som Bukayo Saka, Martin Ødegaard, William Saliba och Declan Rice. Klubben tog sig åter till de senare utslagsrundorna och visade att Arsenal återigen kunde utmana Europas elit.
Arsenals Champions League-arv
Även utan en titel har Arsenal skapat flera klassiska ögonblick i turneringen. Thierry Henry är klubbens främsta målskytt i Champions League och anses av många vara den spelare som bäst representerat klubbens europeiska ambitioner.
Champions League har länge varit Arsenals stora dröm. Från Wengers eleganta lag på 2000-talet till Artetas moderna generation har klubben gång på gång varit nära, men ännu inte lyckats lyfta den eftertraktade pokalen.
Historien visar dock att Arsenal fortsätter att vara en kraft att räkna med i europeisk fotboll. Med en stark spelartrupp, en tydlig vision och en växande erfarenhet från Europas största matcher lever jakten på klubbens första Champions League-titel vidare.
